人の身体の免疫には、腸内環境が大きく関わっています。
腸内環境がいいと免疫力が上がり、腸内環境が悪いと免疫が低下する……。でも、それって本当なの？と疑問に思っている人も多いのではないでしょうか。
感染症を撃退する免疫が腸と関係しているって、ピンときませんよね
今回のテーマは、腸内環境と免疫について。
腸内環境を整えることで免疫が強くなり、風邪や感染症などの原因になるウイルスを寄せ付けない身体に近づいていきますよ！
※当サイトの記事には一部広告を使用しています。
腸管免疫の3つの特徴
私たち身体には有害な物質をやっつける免疫機能があり、腸がになっている免疫を腸管免疫といいます。まずは、腸管免疫の特徴から見ていきましょう。
免疫細胞の数が圧倒的に多い
腸管免疫は、全身における免疫機能の約7割をになっています。
ウイルスが入り込むのは口や鼻からというケースがほとんどで、その多くが胃酸によって死滅しますが、それでも生き残って悪さをしようとするヤツを小腸と大腸でやっつけるんですね。
そのため、腸には免疫細胞がたくさん存在しているのです。なんだか、最後の砦という感じもしますね。
病原菌と腸内細菌を見分ける
腸管免疫はとても優れた働きをします。
私たちの腸に住んでいる細菌たちも微生物には違いないのですが、体外から取り込まれた病原菌や有害な微生物と、腸内細菌をしっかり見分けることができるのです。
病気の時に処方される抗生物質は、腸内細菌もまとめて一網打尽にしてしまいますから、それに比べると本当に優秀！
腸で働くべき細菌には触れず、有害なものだけを排除する役割を持っているのです。
免疫細胞を鍛えて全身に送りだす
腸は、免疫細胞とウイルスが攻防を繰り広げる場を提供しているだけではなく、免疫細胞のトレーニング場でもあります。
胃を通過した外界のウイルスたちは、小腸の「パイエル板」という部分に集まります。そこで有害認定されたウイルスが、IgAという免疫物質によって成敗されるわけです。
毎日のように繰り返されるこの行為は、免疫細胞のトレーニングにもなっています。レベルが上がった免疫細胞を全身に送り込み、身体中の有害ウイルスをやっつけてこい！と指令を出すのも、腸の仕事。
風邪やインフルエンザなど、一見「消化器」とは関係なさそうな病気に対しても、腸管免疫がかかわっているんですね。
腸内環境を整えると免疫力がUPする理由
免疫機能の大部分を引き受けている腸管免疫は、腸内環境を整えることで力を発揮します。
腸内細菌が免疫UPに役立つ有機酸を分泌する
当サイト【colon】にたびたび登場する、短鎖脂肪酸。肥満コントロールに活躍したり、記憶力UPにも重要な役割を担っていたりと、何かと忙しい脂肪酸です。
この短鎖脂肪酸は、腸管免疫にも大きなかかわりを持っています。
短鎖脂肪酸を作り出すのは、日和見菌のバクテロイデスの他、最近はビフィズス菌も注目を集めています。腸内環境を整えて善玉菌と日和見菌を増やすことで、免疫機能もUPするんですね。
また、善玉菌として有名な乳酸菌は強い免疫増強因子を持っていて、それが腸にいる免疫細胞に刺激を与えているともいわれています。
腸が汚れていては免疫細胞活性化どころではない！
普段から腸を疲れさせてしまう生活を送っていると、腸はどんどん汚れていきます。
日和見菌は、善玉菌or悪玉菌の優勢な方に自動的に味方をする（勝ち馬に乗っかる！みたいな…）ちゃっかりものなので、悪玉菌が腸を仕切り始めるとあっという間に腸内環境は悪化してしまうのです。
見捨てられた善玉菌は、それでも毎日体内に取り込まれる食べ物を消化分解して有機酸を分泌して…と完全なオーバーワーク状態。とても、免疫細胞を手助けしてなんていられません。
腸内環境が整っていれば、善玉菌は安心して免疫細胞のサポートに向かうことができるんです。
免疫力が上がる腸内環境の整え方
最後に、免疫力UPに役立つ腸内環境の整え方を3つに分けてお伝えします。ポイントは、食事・生活・メンタルをバランス良く保つことです。
栄養バランスの良い和食を取り入れる
典型的な和食は、腸内環境を整えるのにぴったりです。
たんぱく質と脂質は悪玉菌を増やす性質がありますが、一方で食物繊維やビタミン・ミネラル、発酵食品は腸をキレイにしたり酵素の手助けをしたりと良い働きをしてくれます。
たんぱく質や脂質が自然と多くなってしまう洋食に比べ、和食は食物繊維と発酵食品が組み込まれた献立が多いですよね。お味噌汁1つとっても、野菜と豆腐と味噌など1品でさまざまな栄養を摂れるようになっています。
お米をはじめとした穀物には食物繊維が含まれていますし、副菜として出番が多い漬け物・酢の物・ひじき・切り干し大根なども、腸活には欠かせない栄養の宝庫！
昔の日本人って偉大です。
ただし、たんぱく質や脂質を一切カットするのはあまりおすすめできません。
たんぱく質は免疫細胞を活性化させる役割がありますし、脂質は疲労回復などに役立ちます。
あまり極端に、野菜！発酵食品！と頑張らず、時々は好きな物を食べてバランスを取るようにしましょう。
よく食べて動いて寝る
ご飯はしっかり食べて、積極的に動いて（運動ではない）、毎日ゆっくり寝ること！
何も、規則正しい生活習慣を意識して毎日早寝早起きなんてする必要はありません。深夜1時に寝て朝の8時に起きるのがちょうど良いリズムなら、それで良いと思います。
どうしても早寝早起きができない人は、います。私がそうです^^; 朝型or夜型は意志や気分の問題ではなく、人によって違うのは当たり前なんだそうですよ！
特に無理せず規則正しい生活をして早寝早起きができて、しかもそれが心身の健康につながっているなら、いうことはありません。
無理に規則正しい生活に身体を押し込んで、それがストレスになってしまうくらいなら、自分が心地よいと思えるリズムで生活する方が、腸内環境には良いということです。
よく食べてよく動いてよく寝るを基本にして、後はあまり難しく考えないでおきましょう！
ストレスをためずに適度に解消する
ストレスがたまると免疫が低下する！なんて、よくいいますよね。これって実は、本当のことなんです。
脳と腸は密接につながっているため、過度なストレスによって自律神経が乱れると、腸もすぐに影響を受けてしまいます。毎日たくさんの食べ物や外敵を相手にするたくましい腸も、本当はデリケートなんですよ^^
また、この記事の初めに、身体の免疫機能の7割が腸に集まっているとお伝えしましたが、残りの3割は自律神経にあります。
緊張・不安・我慢・嫌悪感・怒りなどネガティブな感情が大きくなると、自律神経のバランスが乱れます。自律神経が乱れると、今度は自律神経が産出しているホルモンに影響が出ます。それが免疫の働きを左右し、免疫力低下をまねいてしまうのです。
ストレスはためずに、適度に発散するのが一番！少なくとも週に1度は、自分を甘やかす日を作りましょう。
まとめ
新型コロナの大騒ぎからしばらくたちましたが、それでもまだちょっと不安でマスクが手離せなかったり、行く先々で除菌スプレーを使ったりしている人も多いですよね。
ですが、外界にいる雑菌を過剰にシャットアウトしてしまうと、いつまでたっても免疫力はそなわりません（逆効果になるという説もあります）。
ここで一旦目線を変えて、次は腸内環境を整えて免疫力UPを始めてみませんか？
腸で免疫細胞を鍛えて、鼻や口から入り込もうとするコロナウイルスやその他の病原菌をやっつける！
これが、健康への一番の近道かもしれません。
みなさんもぜひ、免疫を鍛える腸活生活にチャレンジしてみてくださいね。
